Un coup joué par un camp, que ce soit un simple déplacement de pièce ou un coup composé (comme le roque), est appelé « coup simple ». C’est l’élément de base du jeu. Un coup simple est légalement indivisible.

Pourquoi parler de coup simple et pas simplement de coup ?

• Dans une partie, chaque joueur joue chacun un premier coup, un deuxième coup, etc. On dit ainsi qu’une partie s’est jouée en 37 coups. Cela signifie que cette partie s’est interrompue après le 37^e coup des Blancs ou après le 37^e coup des Noirs. On peut dire qu’il y a 73 ou 74 coups simples dans une partie jouée en 37 coups.

• Le développement de la composition a amené les problémistes à créer de nouvelles séquences de coups (Voir Canevas. Un canevas montre comment s’ordonnent les coups simples d’une solution). Il est apparu nécessaire d’être plus précis dans la mesure du jeu. L’emploi du terme « coup simple » permet d’être précis. Par exemple, la solution d’un problème aidé en deux coups comporte quatre coups simples. Celle d’un problème direct en deux coups en comporte trois.

Coup simple, coup complet, demi-coup

Pour exprimer la longueur d’une partie justificative, on peut utiliser le coup simple comme « unité de mesure » : une partie comportant six coups simples se termine par le troisième coup des Noirs. Dire simplement que cette partie s’est déroulée en trois coups serait plus « parlant », mais imprécis. Car, quelle sera alors la longueur d’une partie de cinq coups simples où seuls les Blancs ont joué trois coups ? On dira qu’elle comporte 2,5 coups. Et celle de six coups simples qu’elle en compte 3,0. Mais il s’agit là de coups dits complets, constitués chacun d’un coup simple blanc et d’un coup simple noir consécutifs. Avec l’utilisation de cette nouvelle unité de mesure, le terme « demi-coup » devient synonyme de coup simple.

Remarques

• Le terme « demi-coup » sert aussi à désigner la « moitié » d’un coup composé comme le roque. Voir le chapitre plaisanterie.

• Un coup composé est un coup simple (indivisible) pouvant être décomposé artificiellement en plusieurs « opérations » correspondant à la description qu’en fait la règle du jeu.